Спасательная миссия не смогла предотвратить падение обсерватории НАСА на Землю

Спутник под названием LINK, который недавно был запущен для повышения орбиты падающей космической обсерватории, в итоге не смог выполнить свою смелую спасательную миссию.

Yang Guanyu/XinHua/Global Look Press

Обсерватория имени Нила Герелса «Свифт», которой уже несколько десятков лет, неуклонно теряет высоту и рискует войти в атмосферу Земли.  Спутник LINK, разработанный компанией Katalyst Space Technologies из Аризоны для спасения обсерватории, в конце июля начал испытывать трудности. Всего через несколько недель после запуска 3 июля спутник вышел из-под контроля, сообщает CNN. 

Компания Katalyst смогла восстановить управление спутником, но признала, что из-за этой проблемы потеряла время, из-за чего сближение LINK со «Свифтом» было отложено примерно на месяц. Однако эта отсрочка — по крайней мере на первых порах — не стала препятствием для выполнения миссии. 

Теперь NASA и Katalyst объявили, что миссия LINK не будет заключаться в захвате «Свифта» и выведении его на более высокую орбиту «из-за продолжающихся проблем с ориентацией спутника», говорится в заявлении, опубликованном в среду. 

По данным NASA, научная миссия «Свифта» завершится, когда обсерватория сгорит в атмосфере Земли в конце этого года.

«НАСА должно быть готово действовать быстро и идти на продуманный риск, если потенциальная выгода того стоит, и именно так мы поступили в рамках этой миссии, — говорится в заявлении администратора НАСА Джареда Айзекмана. – Это не тот результат, к которому мы стремились, но это не отменяет того факта, что миссию стоило попытаться осуществить. Команда действовала с невероятной скоростью, чтобы дать Swift возможность провести дополнительные научные исследования и одновременно расширить возможности, которые понадобятся Америке для обслуживания спутников в будущем». 

Но история с LINK ещё не закончена, и полученный опыт может оказаться крайне полезным для будущих операций по обслуживанию спутников в космосе, комментирует CNN. 

Команда миссии продолжает реализацию плана по сближению LINK со спутником Swift, но это будет скорее демонстрация, а не спасение. «Мы извлечём максимум пользы из попытки сближения LINK со спутником Swift и учтем полученный опыт при подготовке следующих миссий», — сказал Айзекман. 

Изначально предполагалось, что LINK проведет обследование Swift, чтобы определить наиболее подходящие точки для захвата спутника, и этот этап, вероятно, станет частью запланированного сближения, хотя пока неясно, когда это произойдет. 

Обсерватория Swift не предназначена для обслуживания в космосе, а значит, полученный опыт можно будет использовать в будущих миссиях. 

«Компания Katalyst спроектировала, разработала и запустила экспериментальный космический аппарат для выполнения амбициозной миссии в сжатые сроки, — говорится в заявлении генерального директора Katalyst Space Technologies Гонхи Ли.  — Мы взялись за эту рискованную, но перспективную задачу и гордимся достигнутыми результатами.  Мы уже многому научились, и теперь наша задача — превратить эти знания в нечто долговечное, создав воспроизводимый алгоритм для будущих операций по сближению и стыковке космических аппаратов, а также для обслуживания спутников». 

Обсерватория Swift, у которой нет полноценной замены, служит астрофизическим мультиинструментом на низкой околоземной орбите с момента запуска почти 22 года назад, напоминает CNN. Она быстро адаптируется для наблюдения за небесными объектами и космическими явлениями. Однако из-за сопротивления атмосферы, усилившегося из-за солнечной активности, обсерватория начала терять высоту и вскоре должна была войти в атмосферу нашей планеты, опустившись ниже оптимальной высоты в 300 километров над Землей. 

Компания Katalyst спроектировала, построила, протестировала и запустила спутник LINK за девять месяцев.  Автоматический спутник был выведен на орбиту с помощью ракеты Northrop Grumman Pegasus XL, которую в воздух поднял модифицированный самолет L-1011 компании Stargazer. 

Перед запуском спутника члены команд Swift и LINK признали, что путь к расширению обсерватории полон рисков, которые могут привести к провалу миссии.

“Мы все надеялись, что Swift предоставит больше научных данных”, — сказал Шон Домагал-Голдман, директор отдела астрофизики в штаб-квартире НАСА в Вашингтоне, округ Колумбия. “Но мы знали, что результаты этой миссии в любом случае будут полезными, и мы многого добились благодаря ряду достижений, достигнутых до этого”.

Американское космическое агентство будет полагаться на остальную часть своего парка действующих обсерваторий, чтобы восполнить пробел Swift, и “продолжит уделять приоритетное внимание поиску новых вариантов быстрого реагирования на космические события”, сообщает NASA.

“Создание, тестирование и эксплуатация этой миссии уже укрепили потенциал космической отрасли Америки, расширив возможности обслуживания в космосе совершенно новыми способами”, — заявил Шон Домагал-Голдман. — НАСА стремится поддерживать наших коммерческих поставщиков, когда они совместно с агентством решают сложные задачи, расширяя границы возможного”.

Источник