США и Китай вступили в схватку за первенство в получении находок с Марса

Найденный на Красной планете образец породы может доказать, что жизнь когда-то существовала на Марсе. Но попадет ли он когда-нибудь на землю? Марсоход НАСА «Персеверанс» взял образец под названием «Сапфировый каньон» со скалистых выступов на краях долины Неретвы, долины, образованной реками, которые когда-то впадали в древнее озеро в кратере Езеро более 3 миллиардов лет назад. Марсоход оказался на высохшем дне озера в феврале 2021 года именно с этой целью, исследуя камни, созданные или измененные водой в прошлом, которые имели бы наилучшие шансы сохранить свидетельства жизни.

фото: Nasa/Esa/Keystone Press Agency/Global Look Press

Члены научной команды Perseverance заявили, что образец из Сапфирового каньона размером с меловую палочку — это именно тот тип породы, который, как они надеялись, обнаружит марсоход.

“Я думаю, что это первый случай, когда мы обнаружили на Марсе что-то, что можно квалифицировать как ”потенциальную биосигнатуру»», — сказал Адриан Броз, член научной команды Perseverance и научный сотрудник Лаборатории процессов на поверхности планет в Университете Пёрдью в Индиане. — В настоящее время он запечатан внутри корпуса марсохода ”Персеверанс» и спокойно находится там в ожидании возвращения на землю«.

Но этот образец может не попасть на нашу планету, по крайней мере, в ближайшее время, рассказывает CNN.

программа доставки образцов на землю с Марса, совместное предприятие НАСА и Европейского космического агентства, привлекла пристальное внимание из-за своей высокой цены и сложного устройства. Вложив в это дело миллиарды долларов, НАСА сделало паузу и начало пересматривать программу в 2024 году, прежде чем полностью отменить ее — без какой-либо явной альтернативы в поле зрения.

“В то время как образцы Perseverance по-прежнему надежно хранятся на Марсе, НАСА изучает ряд потенциальных вариантов доставки, которые могли бы предложить более простые и доступные подходы, чем первоначальный план возвращения образцов с Марса, включая возможные коммерческие или международные взносы”, — говорится в заявлении агентства.

И хотя открытие образца из Сапфирового каньона убедительно доказывает существование древней микробной жизни на Марсе, ученые могут многое узнать, находясь на расстоянии, говорит доктор Брайони Хорган, профессор наук о Земле, атмосфере и планетах в Университете Пердью.

Марсоход, постройка и запуск которого обошлись НАСА примерно в 2,4 миллиарда долларов, не располагает набором приборов, позволяющих самостоятельно ответить на такие сложные вопросы на Красной планете.

“Мы можем продолжать проводить эти исследования и делать выводы, но мы никогда не узнаем наверняка, пока не получим эти образцы обратно”, — отмечает Хорган, также занимающийся совместными исследованиями и планированием в команде Perseverance. “Эти образцы — наш лучший шанс на данный момент по-настоящему понять, является ли жизнь многочисленной и распространенной или Земля действительно уникальна?”

Теперь, возможно, один из крупнейших конкурентов NASA в новой космической гонке станет первым, кто добудет образцы с Марса: Китай хочет забрать свой собственный сувенир с Красной планеты в 2031 году, и он предпринял шаги для обеспечения успеха. Но камни, добытые национальной миссией «Тяньвэнь-3», запуск которой ожидается в 2028 году, могут выглядеть совсем по-другому — и, возможно, дать иную информацию — по сравнению с образцами, собранными Perseverance, в зависимости от того, как будут развиваться планы.

Ученые считают Сапфировый каньон такой многообещающей находкой из-за его пятнистого вида. На Земле крошечные точки, называемые фронтами реакции или пятнами восстановления, образуются в почвах и отложениях из-за присутствия микробной активности, поясняет CNN.

“Когда в осадочных породах или погребенной почве скапливается органическое вещество, и микробы начинают переваривать часть этого органического вещества, они образуют эти обесцвеченные ореолы и пятна, которые очень похожи на те, что Персеверанс обнаружил в долине этой древней реки”, — отмечает Адриан Броз.

В июле 2024 года компания Perseverance пробурила образец Сапфирового каньона в скале в форме наконечника стрелы под названием Чейава Фоллс. Аргиллиты, окружающие скалу, также были покрыты сотнями тысяч многообещающих пятен, которые, возможно, были оставлены древней микроскопической жизнью.

Тем не менее, доставка образцов на землю — единственный способ определить, были ли эти отличительные особенности сформированы присутствием жизни или абиотическим путем — в результате химических или геологических процессов, которые не требовали жизни, сказал Броз.

Этот урок планетологи извлекли из изучения знаменитого марсианского метеорита Аллан Хиллс 84001, обнаруженного в Антарктиде в 1984 году и первоначально считавшегося содержащим остатки древней жизни. несколько групп ученых проанализировали образцы с метеорита и обнаружили, что небиологические, геологические процессы оставили после себя следы, которые могут быть неверно истолкованы как органические соединения углерода, связанные с жизнью.

“Даже когда все лаборатории по всему миру изучают камень, в котором есть предполагаемые свидетельства древней жизни, это действительно сложная задача, и поэтому вы просто хотите иметь возможность применять все методы, которые только можете придумать, во всех лучших лабораториях”, — комментирует Ашвин Васавада, научный сотрудник проекта марсохода Curiosity в Лаборатории реактивного движения НАСА в Пасадене.

Бортовые инструменты марсохода могут предоставить некоторые данные, но они не были предназначены для проведения анализа, необходимого для получения окончательных ответов, поскольку это не входило в первоначальный план.

“Научные приборы были выбраны с учетом того, что они будут проводить разведку для отбора образцов и определения геологических условий на Марсе для получения образцов, которые, как всегда ожидалось, будут возвращены на землю”, — подчеркивает доктор Мелисса Райс, профессор планетологии в Университете Западного Вашингтона, которая работала над миссиями марсоходов НАСА на протяжении более чем двух десятилетий.

По словам Кейси Драйера, руководителя отдела космической политики Планетарного общества, первая запись в бюджетном запросе НАСА Конгрессу на первоначальные исследования в рамках программы возвращения образцов с Марса была сделана в 1978 финансовом году. запрос был сделан сразу после миссии агентства «Викинг» на Марс, которая считается первой попыткой НАСА найти свидетельства жизни на красной планете. “Это говорит о том, как долго Марс оставался своего рода научным святым граалем”, — отмечает Драйер.

В обзоре 2003 года, в котором были определены основные научные задачи будущих космических миссий, и в нескольких последующих отчетах в качестве ключевого приоритета был выделен сбор образцов с Красной планеты, что привело к тому, что возвращение образцов с Марса стало тесно связано с миссией марсохода «Персеверанс». Оба проекта разрабатывались параллельно.

Первоначальная концепция доставки образцов с Марса, представленная в 2020 году, предусматривала последовательный запуск нескольких миссий с Земли на Марс: посадочный модуль с марсоходом для сбора образцов и подъемный аппарат для возвращения образцов на землю не ранее 2031 года. Подъемный аппарат должен был запустить контейнер размером с футбольный мяч, содержащий образцы, которые должны были быть собраны отдельно запущенным космическим аппаратом ЕКА, находящимся на орбите Марса. Затем орбитальный аппарат ЕКА должен отправиться обратно на землю, перенести контейнер с образцами в еще один аппарат, который сможет стартовать с орбитального аппарата и безопасно доставить образцы на нашу планету.

К 2022 году план изменился: «Персеверанс» доставит набор образцов на аппарат для восхождения на Марс, который отправится в обратный путь. На борту посадочного модуля должны были находиться два небольших спасательных вертолета, которые могли бы взять образцы с марсохода, если «Персеверанс» окажется не в том состоянии, чтобы доставить его к месту посадки. Это отодвинуло дату возвращения на 2033 год.

По мере развития событий оценки независимых экспертных комиссий показали, насколько громоздким и сложным стал процесс поиска. бюджет программы вырос до сногсшибательной суммы в 11 миллиардов долларов, а предполагаемая дата возврата образцов была перенесена на 2040 год. НАСА также столкнулось с сокращением бюджета на 2024 и 2025 финансовые годы, а чрезмерные расходы на миссию привели к ослаблению политической поддержки программы.

НАСА объявило конкурс на более дешевые, быстрые и менее сложные предложения и в январе 2025 года определило две стратегии, которые основывались на коммерческом партнерстве или на ранее использовавшейся технологии посадки на Марс, чтобы не изобретать велосипед заново. Эта оценка была опубликована всего за несколько недель до того, как президент Дональд Трамп вступил в должность и начал поиск нового администратора НАСА.

Следующее обновление о возврате образцов, опубликованное в бюджетном запросе НАСА на 2026 финансовый год, стало неожиданностью: “НАСА планирует прекратить программу возврата образцов с Марса, учитывая, что текущие архитектурные возможности остаются недоступными. Ожидается, что будущие миссии на Марс вернут образцы для изучения на Земле”.

В бюджетном запросе агентства на 2027 год программа вообще не упоминалась. Как отмечает Драйер, НАСА потратило около 2,5 миллиардов долларов на возвращение образцов с Марса после его отмены. Однако администратор НАСА Джаред Айзекман упомянул, что он заинтересован в том, чтобы образцы с Perseverance были доставлены на землю.

“Как я уже много раз говорил, я думаю, что получение образцов с Марса может привести к самому значительному научному прорыву в истории человечества”, — сказал Айзекман на пресс-конференции 30 августа после успешного запуска космического телескопа Нэнси Грейс Роман. “Нет никаких сомнений в том, что мы собираемся взять образцы, вопрос в том, будут ли это делать роботы или астронавты, и, конечно же, в какие сроки это будет сделано”.

Выступая в сентябре, Айзекман обвинил своих предшественников в неудачах программы, отметив, что “предыдущая администрация отменила миссию по возвращению образцов с Марса, которая стоила дороже, чем авианосец”.

Хотя разговоры о судьбе первоначальной программы, похоже, продолжаются, никаких дополнительных подробностей о дальнейших шагах не появилось.

План Китая по сбору образцов с Марса также сложен, хотя, возможно, и не так сложен, как первоначальный замысел НАСА, продолжает CNN. Подход, который Китай использует под названием «Тяньвэнь-3», основан на успехе миссии «Чанъэ-6», которая в 2024 году собрала первые образцы с обратной стороны Луны.

Согласно исследованию, опубликованному командой миссии в 2025 году, «Тяньвэнь-3» будет включать в себя два запуска: один для спускаемого аппарата, подъемного аппарата и вертолета, а другой для орбитального аппарата и возвращаемого аппарата для доставки образцов на землю. Спускаемый аппарат оснащен буром, который может погружаться на глубину 2 метра под поверхность Марса, что является идеальным местом для поиска признаков прошлой или настоящей жизни. Вертолет также может собирать образцы горных пород. Ученые миссии планируют, что посадочный модуль будет работать на поверхности Марса около 70 дней во время сбора образцов.

Согласно исследованию, опубликованному в 2024 году, команда Tianwen-3 сокращает список из 86 потенциальных мест посадки, чтобы определить регионы, где когда-то существовала жидкая вода на Марсе, регионы, обогащенные минералами, и районы, где все еще могла сохраниться древняя микробная активность. Кратера Езеро, похоже, нет в списке. В идеале миссия возьмет два типа образцов со дна древних озер.

В последние годы НАСА все больше внимания уделяет пропаганде идеи «Америка — прежде всего», чтобы позиционировать США как лидера в обозначении вех в освоении космоса, в том числе в том, что они могут опередить Китай в том, что касается первой высадки людей на Марс. Повторная победа Китая, безусловно, подорвала бы эту идею, комментирует CNN.

“Американской исключительности бросают вызов в космосе”, — сказал администратор НАСА Айзекман, выступая в апреле с заявлением по бюджетному предложению НАСА на 2027 год. “Чтобы победить, мы не можем создавать программы, которые были бы «слишком масштабными, чтобы потерпеть неудачу», но в то же время «слишком дорогостоящими, чтобы добиться успеха». При этом не следует тратить больше денег на решение проблемы, а скорее на ее решение, концентрацию ресурсов на миссии и достижение результатов”.

Несмотря на то, что агентство усиливает риторику о “космической гонке” в своих усилиях по возвращению людей на Луну, оно ни разу не упомянуло о том факте, что Китай может стать первым, кто получит марсианские образцы, несмотря на то, что НАСА уже имеет дело с собранными образцами, которые просто нужно доставить на землю..

Источник